Fascinantes, as aves se diferenciam dos outros grupos de animais por apresentarem características bem peculiares. Entre elas, uma das principais são as penas. Além de embelezarem com diferentes colorações e formatos, possuem várias funções importantes. Auxiliam no vôo e na camuflagem, agem como isolante do calor e da água e, em aves aquáticas, aumentam a flutuabilidade, repelindo a água circundante.
A plumagem é formada por 90% de queratina, a mesma proteína que prevalece nos bicos e que, nos mamíferos, protege a pele e predomina nos pelos, cabelos, cascos e unhas. Trata-se de uma proteína sujeita a desgastes, que podem ser causados por interferências como impactos, variações de temperatura, contato com a água, oxidação pelo ar e ação de agentes químicos presentes na chuva.
